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Análisis de los argumentos científicos a favor de la reducción de daños del tabaco
A medida que las bolsas de nicotina se convierten en un elemento cada vez más relevante en los debates sobre políticas de nicotina a nivel mundial, el debate suele avanzar más rápido que la propia ciencia. Los reguladores, los actores clave en salud pública, los investigadores y los responsables políticos se enfrentan a cuestiones importantes sobre el riesgo, el abandono del hábito, el comportamiento del consumidor y los marcos regulatorios adecuados.
Si bien la evidencia epidemiológica a largo plazo aún está en desarrollo, un creciente conjunto de investigaciones revisadas por pares ha comenzado a proporcionar información importante sobre el papel que pueden desempeñar las bolsas de nicotina dentro de las estrategias de reducción de daños del tabaco.
La evidencia emergente no sugiere que las bolsas de nicotina estén exentas de riesgos. Sin embargo, cada vez indica más que difieren sustancialmente de los cigarrillos convencionales en cuanto a la exposición a sustancias tóxicas y que podrían ofrecer una alternativa de menor riesgo para los fumadores adultos que no pueden o no desean dejar la nicotina por completo.
Comprender las bolsas de nicotina
Las bolsas de nicotina son pequeñas bolsas orales que se colocan entre la encía y el labio. Administran nicotina de grado farmacéutico a través de la mucosa oral, pero no contienen hojas de tabaco ni implican combustión.
A diferencia de los cigarrillos, las bolsas de nicotina no producen humo, alquitrán, monóxido de carbono ni los miles de tóxicos relacionados con la combustión asociados a las enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
Esta distinción es fundamental en el debate científico en torno a las bolsas de nicotina y explica por qué los investigadores las evalúan cada vez más desde una perspectiva de reducción de daños, en lugar de hacerlo únicamente a través de los marcos tradicionales de control del tabaco.
Exposición a sustancias tóxicas y riesgo relativo
Uno de los hallazgos más claros que se desprenden de la literatura científica es la reducción significativa de la exposición a sustancias tóxicas asociada con las bolsas de nicotina en comparación con los cigarrillos combustibles.
Un estudio de biomarcadores realizado en 2025 reveló que los adultos que dejaron de fumar y comenzaron a usar bolsas de nicotina experimentaron reducciones en los biomarcadores de exposición que oscilaron entre el 42 % y el 96 % en tan solo siete días. Es importante destacar que estas reducciones se observaron en múltiples componentes nocivos asociados al humo del cigarrillo.
Las investigaciones también han demostrado que los usuarios exclusivos de bolsas de nicotina presentan niveles sustancialmente más bajos de alcaloides del tabaco, metales pesados y otras sustancias tóxicas en comparación con los fumadores de cigarrillos.
Del mismo modo, los análisis toxicológicos publicados en 2024 y 2025 han informado de que las nitrosaminas específicas del tabaco (TSNA), que se encuentran entre los carcinógenos más importantes asociados al consumo de tabaco, están ausentes o presentes en niveles casi indetectables en las bolsas de nicotina.
En conjunto, estos hallazgos sugieren que las bolsas de nicotina exponen a los usuarios a una cantidad sustancialmente menor de sustancias nocivas que los productos de tabaco combustibles.
El análisis de Polosa, Fagerström y Rodu
Una de las revisiones más completas sobre la ciencia de las bolsas de nicotina hasta la fecha fue publicada en 2025 por Riccardo Polosa, Karl Fagerström y Brad Rodu en 'Internal and Emergency Medicine'.
Su artículo, titulado "El papel emergente de las bolsas de nicotina oral en la reducción de los daños causados por el tabaco", examinó la toxicología, el comportamiento de los usuarios, las consideraciones regulatorias y las posibles implicaciones para la salud pública.
Los autores concluyeron que las bolsas de nicotina eliminan la exposición a los miles de tóxicos producidos por la combustión del tabaco y reducen sustancialmente la exposición a carcinógenos en comparación con fumar. Además, argumentaron que incorporar las bolsas de nicotina a los programas de reducción de daños del tabaco representa una importante oportunidad para disminuir las enfermedades relacionadas con el tabaquismo entre los adultos que siguen fumando.
Si bien el artículo reconoce la necesidad de realizar investigaciones adicionales a largo plazo, identifica las bolsas de nicotina como una posible adición significativa al abanico de productos de nicotina de menor riesgo.
Lo que muestran los estudios clínicos
La evidencia clínica en torno a las bolsas de nicotina aún está en desarrollo, pero varios estudios han arrojado resultados alentadores.
Un ensayo piloto aleatorizado y controlado realizado en 2025 reveló que los fumadores que utilizaron bolsas de nicotina de 4 mg redujeron su consumo diario de cigarrillos de aproximadamente 15 al día a poco más de ocho durante un período de estudio de ocho semanas. Los investigadores también informaron de reducciones significativas en los índices de dependencia a la nicotina.
Es importante destacar que no se registraron eventos adversos graves. Los efectos secundarios notificados fueron generalmente leves e incluyeron síntomas como irritación de garganta, dolor de cabeza y tos.
Estos hallazgos sugieren que las bolsas de nicotina pueden contribuir a la reducción del tabaquismo entre algunos fumadores adultos, aunque se necesitan estudios más amplios y a largo plazo para establecer efectos en una población más generalizada.
Revisión sistemática del Instituto del Corazón de Ottawa
En 2025, investigadores del Instituto del Corazón de Ottawa publicaron una de las primeras revisiones sistemáticas importantes que examinaban las bolsas de nicotina y sus consecuencias para quienes dejaban de fumar.
La revisión, dirigida por Hassan Mir y Javad Heshmati, evaluó los estudios clínicos disponibles y concluyó que las bolsas de nicotina parecen capaces de reducir el consumo de cigarrillos, a la vez que son generalmente bien toleradas por los usuarios.
La revisión también concluyó que las bolsas de nicotina producían resultados ampliamente comparables a los de la goma de mascar de nicotina y el snus sueco.
Es importante destacar que los investigadores no hallaron evidencia de que las bolsas de nicotina fueran superiores a las terapias de reemplazo de nicotina ya establecidas. En cambio, los hallazgos sugieren que las bolsas de nicotina podrían representar una opción adicional para los fumadores que buscan alternativas a los cigarrillos convencionales.
Esta distinción es importante porque la reducción de daños del tabaco no consiste necesariamente en reemplazar las herramientas existentes para dejar de fumar, sino en ampliar la gama de opciones disponibles para los fumadores con diferentes preferencias y necesidades conductuales.
Lo que encontró la revisión Cochrane
La revisión de evidencia más influyente publicada hasta la fecha es la Revisión Cochrane de 2025, "Bolsas de nicotina oral para la cesación o reducción del uso de otros productos de tabaco o nicotina", dirigida por Jamie Hartmann-Boyce y sus colegas.
La revisión evaluó cuatro ensayos controlados aleatorios en los que participaron fumadores adultos.
Los investigadores hallaron evidencia de baja certeza de que las bolsas de nicotina reducen la exposición a sustancias tóxicas nocivas en comparación con el tabaquismo continuado. La exposición al monóxido de carbono y a las nitrosaminas específicas del tabaco fue menor entre los usuarios de bolsas de nicotina que entre quienes continuaron fumando cigarrillos.
En ninguno de los estudios examinados se notificaron efectos adversos graves.
La revisión también concluyó que la evidencia sobre los resultados del abandono del tabaquismo sigue siendo insuficiente para respaldar conclusiones firmes.
Este hallazgo a veces se ha malinterpretado.
La revisión no concluyó que las bolsas de nicotina sean ineficaces. Más bien, los autores enfatizaron que los estudios existentes son demasiado pequeños y limitados para brindar respuestas definitivas. Actualmente se están realizando ensayos independientes de mayor envergadura que se espera que aporten evidencia más sólida en los próximos años.
Como señaló el profesor Jamie Hartmann-Boyce tras la publicación del estudio, cambiar del tabaco a productos de nicotina de menor riesgo sigue siendo una opción racional para los fumadores que no pueden dejar la nicotina por completo.
Evidencia del consumidor en el mundo real
Las investigaciones emergentes a nivel poblacional también están empezando a proporcionar información útil.
Un estudio realizado en 2025 por investigadores de la Escuela de Salud Pública de Rutgers descubrió que la mayor prevalencia del uso de bolsas de nicotina se daba entre los adultos que habían consumido tabaco anteriormente y que habían dejado de fumar recientemente.
La investigadora principal, la profesora Cristine Delnevo, sugirió que este patrón es coherente con la posibilidad de que las bolsas de nicotina funcionen como sustitutos de menor riesgo del tabaco combustible entre algunos usuarios adultos.
Si bien los estudios observacionales no pueden establecer una relación de causalidad, estos hallazgos coinciden con hipótesis más amplias de reducción de daños, según las cuales las personas pueden moverse a lo largo de un continuo de riesgo en lugar de pasar directamente del tabaquismo a la abstinencia total de nicotina.
Lecciones de Suecia
Ningún análisis de los productos de nicotina de administración oral estaría completo sin examinar el caso de Suecia.
Suecia es el primer Estado miembro de la Unión Europea que alcanza el estatus oficial de país libre de humo, definido como una prevalencia de tabaquismo inferior al cinco por ciento.
Muchos investigadores han atribuido este logro en parte a la adopción generalizada de productos de nicotina oral, en particular el snus, que los consumidores suecos han utilizado durante décadas.
El análisis de Polosa, Fagerström y Rodu identifica a Suecia como un ejemplo importante que demuestra cómo los productos orales de nicotina de menor riesgo pueden contribuir a la reducción del tabaquismo a nivel poblacional.
Aunque las bolsas de nicotina no son idénticas al snus, comparten varias características, como la administración oral, la ausencia de combustión y una exposición a sustancias tóxicas sustancialmente menor en comparación con los cigarrillos.
Para los responsables políticos, Suecia ofrece un importante ejemplo real de cómo los enfoques proporcionales al riesgo pueden contribuir a reducir las enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
Mirando hacia el futuro
La evidencia en torno a las bolsas de nicotina sigue siendo incompleta, y es necesario seguir investigando cuestiones importantes sobre sus efectos a largo plazo en la salud.
Al mismo tiempo, la literatura científica respalda cada vez más varias conclusiones.
Las bolsas de nicotina exponen a los usuarios a una cantidad considerablemente menor de sustancias nocivas que los cigarrillos convencionales. Los carcinógenos específicos del tabaco aparecen en niveles muy bajos o indetectables. Los estudios clínicos sugieren que las bolsas de nicotina pueden ayudar a algunos fumadores a reducir el consumo de cigarrillos. Las revisiones independientes no han encontrado efectos adversos graves para la salud a corto plazo en los estudios disponibles.
La evidencia más sólida disponible actualmente no respalda las afirmaciones de que las bolsas de nicotina sean inofensivas. Tampoco respalda que se las considere equivalentes a los cigarrillos convencionales.
A medida que la investigación continúa desarrollándose, los responsables políticos se enfrentan a un desafío importante: garantizar que los marcos regulatorios reflejen tanto la incertidumbre científica como la evidencia emergente sobre el riesgo relativo.
Para los defensores de la reducción de daños del tabaco, los actores clave en salud pública y los reguladores, la pregunta fundamental no es si las bolsas de nicotina están exentas de riesgos, sino si existen pruebas que respalden su posible papel como una alternativa de menor riesgo para los adultos que, de otro modo, seguirían fumando cigarrillos.
Notas finales
Polosa R, Fagerström K, Rodu B. El papel emergente de las bolsas de nicotina oral en la reducción de daños del tabaco. Medicina Interna y de Urgencias. 2025. DOI: 10.1007/s11739-025-04237-2.
Un estudio de biomarcadores que examina la reducción de la exposición entre adultos que cambian de cigarrillos a bolsas de nicotina, informa de reducciones en los biomarcadores de exposición que oscilan entre el 42 % y el 96 % en los siete días posteriores al cambio.
Mir H, Heshmati J, et al. bolsas de nicotina y resultados del tabaquismo: una revisión sistemática. Addiction. 2025. Instituto del Corazón de Ottawa.
Delnevo C, et al. Estudio de la Escuela de Salud Pública de Rutgers que examina los patrones de uso de bolsas de nicotina entre exfumadores y personas que dejaron de fumar recientemente. 2025.
Hartmann-Boyce J, Tattan-Birch H, Brown J, Shahab L, Goniewicz ML, et al. bolsas de nicotina oral para la cesación o reducción del consumo de otros productos de tabaco o nicotina. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas. 2025;2. DOI: 10.1002/14651858.CD016220.
Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). Se autoriza la comercialización de los productos de bolsas de nicotina ZYN. Enero de 2025.
Plataforma para la Reducción del Daño por Tabaquismo (PRDTABAQUISMO). Reducción de los daños del tabaco: Objetivo 2030 – Una España sin humo. Libro Blanco. 2024.
Comité Permanente de Salud e Investigación en Europa (SCOHRE). Respuesta a la consulta pública española sobre el tabaco y productos relacionados. Septiembre de 2024.
Suecia libre de humo. Informe sobre España y las alternativas libres de humo. Abril de 2025.
Fundación Tholos / Dynata. Encuesta a usuarios de bolsas de nicotina en España. 2025.
Encuesta EDADES 2024 y comentarios revisados por pares sobre las tendencias de prevalencia del tabaquismo en España.
Comentario de expertos del Science Media Centre sobre la revisión Cochrane de 2025 sobre las bolsas de nicotina oral.
Comisión sobre la Nicotina Oral. Informe sobre productos de nicotina oral y reducción de daños del tabaco. Noviembre de 2025.
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